LiFi vs. WiFi

LiFi & WiFi, deux mots aux sonorités similaires, deux technologies de communication sans-fil, pourtant marquées par des différences majeures. L’une utilise la lumière, l’autre les ondes radiofréquences. L’une est à l’aube de son expansion, l’autre est ancrée dans notre quotidien. Mais entre WiFi et LiFi, dans une société ultra-connectée où l’accès à Internet revêt l’importance qu’on lui connaît, quelle technologie tire son épingle du jeu ? A l’heure actuelle, le WiFi est omniprésent dans notre société. Au sein des foyers, dans les entreprises, institutions et collectivités, dans les transports : l’humain a progressivement construit son rapport à Internet jusqu’à le rendre mentalement indissociable du WiFi. Pour beaucoup, il est même difficile d’imaginer la connectivité autrement que par ce biais. Pourtant, il existe bel et bien une autre technologie, et celle-ci est en voie de révolutionner la communication sans fil. Ce n’est autre que le LiFi, pour Light Fidelity, un système de transmission de données par la lumière qui n’a de similaire au WiFi (presque) que les consonances de son nom. En effet, si ces deux technologies ont en commun d’être des méthodes de transmission de données sans fil, elles se distinguent toutefois par des différences fondamentales. Devant l’ambitieuse expansion de la connectivité par la lumière, il convient de se demander : LiFi ou WiFi, quelle est la meilleure solution ? C’est la question à laquelle nous tâcherons de répondre au fil de cet article.

Le WiFi en bref

Le WiFi, pour Wireless Fidelity (“fidélité sans fil”), est une technologie de transmission de données par émission d’ondes radiofréquences. Il va sans dire que le WiFi a changé drastiquement le concept de la connexion à Internet en permettant à ses utilisateurs de s’affranchir des contraintes liées à la connexion filaire. Toutefois, il revêt des inconvénients majeurs inhérents à son fonctionnement. D’une part, le WiFi, en raison de sa large portée, est une solution fortement sujette aux piratages informatiques. En effet, toute personne située dans le rayon de diffusion des ondes radiofréquences émises par un dispositif WiFi peuvent entreprendre de pirater les données qui y circulent. S’il existe des mots de passe et autres moyens de protection plus ou moins sophistiqués, les dommages causés par la cybercriminalité au cours de l’histoire ont prouvé qu’ils étaient loin d’être infaillibles. D’autre part, l’utilisation d’ondes radiofréquences conduit régulièrement à des interférences entraînant des baisses ou pertes de signal, un phénomène qui tend à s’accentuer avec la constante croissance du nombre d’objets connectés. Les interférences causées par les ondes radiofréquences rendent par ailleurs le WiFi inadéquat pour certains secteurs, notamment l’aéronautique. En outre, l’impact d’une telle exposition aux ondes radio sur la santé interroge et inquiète, sans réponse concluante.

Le LiFi en bref

Le fonctionnement du LiFi repose sur la lumière visible, autrement dit la partie optique du spectre électromagnétique. Issu d’années de recherches approfondies, le LiFi permet aujourd’hui de générer une connexion Internet haut-débit pouvant atteindre 1 Gb/s, l’équivalent des offres de fibre optique les plus rapides. La connectivité LiFi est rendue possible grâce à la pulsation imperceptible d’un faisceau lumineux émis par une ampoule LED située dans le dispositif émetteur (Access Point), captée par un dispositif récepteur branché à l’appareil connecté (Dongle). A la différence du WiFi, le LiFi offre une sécurité absolue des données transmises, car leur circulation se limite exclusivement à la zone de couverture du ou des faisceaux lumineux, et l’information peut donc en aucun cas traverser les murs. Au-delà des enjeux de cybersécurité, le LiFi permet une couverture Internet uniforme dans sa pièce de diffusion. En pratique, dans une salle de classe de 32 élèves équipée de seulement deux Access Points, chaque élève peut bénéficier d’une connexion ultra-rapide et sans latence, même s’il navigue en même temps que tous les autres. Par ailleurs, le LiFi fonctionne intégralement sans ondes radiofréquences. Par conséquent, il n’occasionne aucune interférence avec le WiFi, la 4G ou la 5G, ni même avec les équipements de bord dans l’aéronautique. C’est d’ailleurs ainsi qu’Oledcomm a pu, en 2019, équiper un avion Air France d’Internet haut-débit grâce au LiFi. L’absence d’ondes radiofréquences signifie également que le LiFi ne présente aucun danger pour la santé. Son application dans les écoles, crèches et hôpitaux permettra donc d’offrir aux jeunes en plein développement et aux personnes fragiles une connexion Internet optimale sans danger pour leur santé.

Vers la connectivité de demain

Si LiFi et le WiFi possèdent tous deux des qualités certaines et des finalités similaires, leurs différences doivent amener à se questionner sur l’avenir de la connexion Internet. Mais nulle question ici d’un affrontement à la David et Goliath. L’enjeu réel de l’émergence du LiFi n’est pas de remplacer une technologie par une autre. Il s’agit avant tout d’étendre le champ des possibles dans le domaine de la télécommunication, de redessiner la connexion Internet de demain en repoussant les limites des technologies actuelles sans renoncer à leurs bénéfices. Un avenir plus sain, plus sécuritaire, plus économique et plus écologique : voilà ce que présage le développement du LiFi à travers le monde.